梁啟超的〈變法通議˙論女學〉，否定傳統才女的論述，將才女視為封建殘餘的舊中國文化。此一觀點在五四的批判風潮中蔚為主流，甚至影響後世的歷史詮釋，直到高彥頤（Dorothy Ko）、曼素恩（Susan Mann）等學者，從性別視角重新反省這種五四史觀，指出傳統與現代對立的論述，其實反映的是當時知識分子的現代化企圖，從而開啟新一波的才女研究，特別關注明清才女所表達的生活、情感、世界觀等多重面向。時至晚清，儘管新式女學興起並對傳統女教提出挑戰，許多官宦世家仍對家族內的女性施以閨閣教育，並培養傳統詩詞寫作能力，甚至為之出版著作傳世。這些擁有來自血緣家族高度文化資本的才女，該如何朝向現代轉型？因緣於哪些內部資源，又憑藉哪些外部條件，協助她們提出新的生存策略？她們如何因應當時知識分子，如梁啟超的批評，又如何走出閨閣，掌握新事物？以下介紹晚清才女的文化群體，以及從時代中脫穎而出的呂碧城、張默君，探索才女轉型研究的脈絡。

錢塘才女家族

　　清朝中後期最具名望的江南才女，以浙江德清俞家與浙江錢塘許家的聯姻最為綿密。家族中最尊者為俞樾，道光進士，官翰林院编修、河南學政。他罷官返鄉後，以著述講學聞名。其女俞繡孫嫁知府許祐身，兩人的女兒許之仙嫁俞樾的孫子俞陛雲；俞陛雲的兒子俞平伯，娶許祐身孫女許寶馴，俞陛雲的女兒俞玟嫁給許祐身的姪子，許寶蘅。兩家表兄妹再締姻親的現象，形成相當緊密的血緣網絡。

　　另一支親族聯繫，為許祐身之伯公，兵部主事許宗彥，其妻為常州知府梁敦書之女梁德繩，兩人女兒延礽、延錦皆為才女，並因受大學士阮元賞識，其子阮福娶延錦為妻。梁德繩則自小教育亡妹女兒汪端，汪端為名士陳文述之媳。這些才女常聚雅集，吟詠作對，師從陳文述，稱為「碧城仙館女弟子」，又因許延礽隨宦京師，結識奕繪側妃顧太清，從而引介本鄉才女沈善寶入群，組成秋紅吟社，形成跨地域的滿漢才女社群。

陽湖左氏才女

　　左錫嘉、左錫璇為陽湖左氏才女的代表，祖父左輔為河南巡撫，父左昂為安徽鳳陽府同知，還有姐妹婉洵、婉靜、婉雲。

　　左錫璇為福建道員袁績懋繼室，時值太平天國戰事，烽火四起，夫妻互通書信，內容多述及戰況，為才女作品中少有的題材。後袁績懋守城戰死，遺孀左錫嘉為求生存，往來奔走。

　　左錫璇長子袁學灝與姊姊婉洵之女莊芷卿結婚，次子袁學昌與妹妹錫嘉之女曾懿結婚，皆屬表兄妹成婚，可知這種親上加親的情況，在江南才女家族內並不少見，其原因多是不捨有才情的女兒外嫁，埋沒天賦，並有維護家學之意。

常州張門才女

　　山東館陶知縣張琦，精於詞學、醫學，與兄張惠言合編《詞選》，開常州詞派，與妻子湯瑤卿，育有張䌌英、張𥿑英、張綸英、張紈英，被譽為「毗陵張氏四才女」。張家才女䌌英隨宦京師，𥿑英早亡，綸英、紈英均為贅婚，舅婿同住，而有著名的《比屋聯吟圖》長卷傳世。如前所述，贅婚、家族聯姻都是江南才女家族，愛護女兒、維護家族文化資源的表現。

　　䌌英名滿京城閨秀圈，與王妃顧太清、蒙古王室那遜蘭保等人，有詩詞唱和之誼，並引薦江南才女沈寶善入圈，張家才女雖然擁有豐厚家學，但由於男丁凋敝，才女必須授業、販售作品營生，䌌英為左錫璇姊妹之師，紈英為書法名家，紈英女兒王采蘋曾為李鴻章家的閨塾師，作品受許振禕、曾國藩資助刊刻。才女因家族父兄早逝，或未成功名，以自身才學實現經濟自主，在此尤為顯著。

左宗棠家族才女

　　左宗棠，為紀念妻子周詒端，於1873年刊刻出版《慈雲閣詩鈔》，由長子左孝威蒐集家族女性詩作彙編而成，「慈雲閣」為周詒端之母王慈雲書齋名。這部作品既無家族外的才女唱和，也無外人作序、題辭，缺乏社交、公眾的連結，是一部純家族的紀念作品。相較江南才女間的門第攀附，左宗棠才女譜系及其作品，為家族認同的信物。

無錫胡氏女學

　　胡雨人與兄長胡壹修共創胡氏公立學堂，附設女學，開無錫女學之風，延攬岳母王南城、妻子韞玉、妻妹瑞玉為師，她們此後歷任競志女學、吳江麗則女學教員。王南城為周曾鏞（菊人）繼室，早寡，為營生設帳授女徒，並獨開風氣，發起天足會，勸諸生放足，籌設女學，並改名運新，女兒周韞玉嫁胡雨人為繼室，而具足無錫女學創辦的因緣。此為晚清才女，將個人才情轉為公共服務的先驅。