近代中國海關文獻無論在貿易、內政、產業、交通、醫學、外交乃至於氣候、生態變遷上,皆保留了數量龐大的史料,是研究近代歷史至為重要的資料寶庫。這些海關出版物當年出版時,並非完全對外發行販售,取得不易,多數資料只留藏於出版當地,各藏書地的資料多不齊全,也缺乏大規模整理。
在現存可見的舊海關資料中,海關稅務司魏爾特 (Stanley F. Wright, 1873-1953) 編撰的《中國近代海關歷史文件彙編》第7卷 (Documents Illustrative of the Origin, Development and Activities of the Chinese Customs Service, Volume VII.),附有《海關出版圖書目錄1940》(List of Chinese Customs Publications, 1940.),這份文獻保存了相當完整的海關圖書目錄,提供我們勾勒中國海關出版品大致輪廓的依據。
根據1940海關出版目錄,我們將蒐集到的舊海關文獻,規畫成不同主題資料庫。《海關統計資料》是海關出版品中最大宗也最為人熟知的海關貿易統計及報告;《十年報告》是各口岸報告每隔十年的各項資料回顧與統計;《新關題名錄》蒐集海關職員名錄;《醫學報告》是各關口醫官的定期報告;《航路標識》記錄中國沿海及內河的航路標識資料;其他尚未分類的多種海關史料則歸入《其他出版品》。此外,還有兩大特色資料庫:《海關圖表集成》特別蒐集海關出版品中各類地圖及特殊表格;《海關書目》為每本出版品建立個別書籍頁面,提供詳盡的館藏資訊,建議使用者多加利用。