李曼瑰（1907-1975），女，廣東省臺山縣人，本名滿桂，筆名雨初。
1918年，就讀廣州西關教會學校路德女校。
1921 年，就讀廣州真光中學。
1926 年，中學畢業，保送至北京燕京大學主修教育，後來轉入國文系。
1930年，大學畢業後，任教廣州培道中學，課餘編寫劇本。後以「九一八事變」做為背景編了一齣獨幕劇《愛國瘋狂》，擔任導演。
1933 年，重回校園，就讀燕京大學國文研究所，研究中國古典戲劇， 創作了《花瓶》、《樂善好施》、《往何處去》等獨幕劇。
1934 年秋，前往美國密西根大學英文系戲劇組就讀，創作了英文劇本 Water Ghost（〈溺魂〉）、The Tragedy of A Woman（〈婦女悲劇〉）。
1936 年，獲得戲劇碩士學位，以 The Grand Garden（〈大觀園〉）一劇獲得霍柏伍德戲劇獎金，並獲得了「中國 莎士比亞」的美譽。
1937 年，赴紐約哥倫比亞大學選修現代戲劇，並任職於哥倫比亞大學東方圖書館，於紐約期間完成Half a Century（〈半世紀〉）、God Unkind（〈萬物芻狗〉）、Devils Unleashed（〈淪陷之家〉）、Homeland（〈兄弟故鄉情〉）、Yang–shih–ying（〈楊世英〉）等五劇。
1940 年，返國擔任教職，先後任教於金陵女子文理學院英文系副教授、中央青年幹部學校、國立政治大學、國立戲劇專科學校、江蘇學院等校，並倡導女權思想。
1941年，發表《慈母恨》、《淪陷之家》（Devils Unleashed中譯本）兩部抗日獨幕劇，並加入中國國民黨，於重慶擔任新生活運動婦女指導委員會文化組長，主編後期《婦女新運》。
1942年，擔任三民主義青年團常務監察，兼任女青年處副處長。
1943年，擔任中央青年幹部學校研究部英文教授。
中日戰爭結束後，回到南京，在國立戲劇專科學校執教兼任江蘇學院英文系主任，並當選制憲國民大會代表及立法院法委員。
1940年到1945年間，發表抗日獨幕劇《慈母淚》、《淪陷之家》、《冤家路窄》、《戲中戲》、《時代插曲》、《天問》等，並以「曼瑰」之名行世。
1949 年，跟隨國民政府遷臺。
1950年，擔任中華文藝獎金委員會委員，負責話劇稿件的審查，同時也持續從事劇本創作和戲劇教育的工作。
1956年，組織「新世界劇運」。
1957年，獲教育部文藝獎金戲劇獎。
1958 年，獲得聯合國贈送的獎學金，赴美國耶魯大學戲劇研究所從事研究工作。
1959年，接受亞洲協會的旅行獎金，赴歐亞各國考察戲劇。
1960年，從美國耶魯大學研究戲劇返國，即籌組「三一戲劇研究社」。
1960年，在臺灣仿效歐美的小劇場戲劇演出方式，舉辦「話劇欣賞會」。
1962年，在教育部輔導下成立「中國話劇欣賞演出委員會」並擔任主任委員、設立「金鼎獎」及舉辦「青年劇展」。
1964年，在大學建立戲劇系，推行戲劇教育。
1967年，創設「中國戲劇藝術中心」，為提倡兒童劇而成立「兒童戲劇推行委員會」。
1968年，設立李聖質基督天主教劇本創作獎金。
1969年，創立「海外影藝推行委員會」、「兒童教育劇團」。
1971年，創立「華僑青年劇團」。
1973年，創立「中國青年劇團」。
1950 至 1972 年，創作了《皇天后土》、《王莽篡漢》、《光武中興》、《淡水河畔》、《阿里山的太陽》、《瑤池仙夢》等 14 部劇本，先後在國立臺灣師範大學、國立政治大學、私立輔仁大學、國立臺灣大學和國立臺灣藝術專科學校任教，並且擔任過文化大學和政工幹校的戲劇系主任。
1960 年到 1973 年之間，成立了「兒童教育劇團」、「小劇場運動推行委員會」、「中國話劇欣賞演出委員會」、「中國青年劇團」等將近 10 個戲劇組織。
盡力推動台灣劇運，從 1950 年代的「新世界劇運」、1960 年 代的「小劇場運動」至 1970 年代的「基督教藝術團契」
1974年，以《瑤池仙夢》一劇，獲得中華民國第一屆最佳劇本獎及中山文藝創作獎。
1975 年 10 月，因腸癌病逝三軍總醫院，享年68歲。
1975年10月22日，全國教育界、文化界及戲劇界人士舉行紀念會，一致通過尊其為「中國戲劇導師」。
政治作戰學校成立曼瑰圖書室，收藏其手稿及文物。
李曼瑰逝世後， 姚一葦、趙琦彬、張永祥等人組成「李曼瑰教授遺著編輯委員會」。
1979年8月， 臺灣正中書局出版《李曼瑰劇存》四冊。
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